Undertale

Undertale Jaquette officielle de Undertale (2015). © Toby Fox
Développeur	Toby Fox
Éditeur	Toby Fox
Compositeur	Toby Fox
Moteur	GameMaker: Studio
Date de sortie	Windows/macOS 15 septembre 2015
	PS4/PS Vita 15 août 2017
	Nintendo Switch 18 septembre 2018 (EUR)
	Xbox One 16 mars 2021
Genre	Jeu de rôle, indépendant
Mode de jeu	Solo
Langue	Anglais, Japonais
Site Web	https://undertale.com/

Présentation

Undertale est un jeu vidéo de rôle indépendant développé et publié en totalité par Toby Fox, sorti le 15 septembre 2015 sur Windows et macOS. Le projet est financé grâce à une campagne Kickstarter lancée le 24 juin 2013. Alors que l’objectif de départ était fixé à 5 000 dollars, plus de 51 000 dollars sont finalement récoltés grâce au soutien de plus de deux mille contributeurs.

Le jeu est réalisé presque entièrement par Toby Fox lui-même. Il s’occupe de la programmation, de l’écriture des dialogues, du level design, des graphismes en pixel art ainsi que de la composition de la bande-son. Quelques sprites de personnages secondaires sont néanmoins réalisés par l’illustratrice Temmie Chang. Ce mode de création, où Toby Fox gère lui-même presque toute la création et l’édition du jeu, est rendue possible grâce aux outils numériques accessibles aujourd’hui sans forcément passer par de grands studios. Le financement participatif joue aussi un rôle important dans le développement des jeux indépendants : en ne dépendant pas d’un éditeur traditionnel, Toby Fox a pu garder une liberté totale sur son projet, aussi bien dans sa création que dans sa diffusion.

À la croisée du jeu de rôle, de la fiction interactive et de la littérature numérique, Undertale propose une expérience narrative fortement basée sur les choix du joueur. Le jeu se démarque notamment des RPG traditionnels par son système de combat : il est possible de terminer l’aventure sans tuer un seul ennemi. Cette mécanique devient alors un élément central du récit et participe à l’identité particulière du jeu dans le paysage du jeu vidéo indépendant.

L'image promotionnelle utilisée dans la campagne Kickstarter avec Frisk, Toriel et Flowey.

Synopsis

L’histoire se déroule dans un monde souterrain appelé l’Underground, peuplé de monstres vivant sous la surface de la Terre. D’après la légende racontée dans le jeu, humains et monstres vivaient autrefois en paix à la surface, avant qu'une guerre éclate. À l’issue du conflit, les humains remportèrent la victoire et condamnèrent les monstres à vivre sous terre, emprisonnés derrière une barrière magique.

Début du jeu

Le joueur incarne un enfant humain qui tombe accidentellement dans ce monde souterrain en traversant le Mont Ebott. Dès lors, il doit parcourir différentes régions de l’Underground afin de retrouver le chemin de la surface. Au cours de son aventure, il rencontre plusieurs personnages importants comme Toriel, Sans, Papyrus, Undyne, Alphys ou encore Flowey. Certains cherchent à le protéger tandis que d’autres tentent de l’arrêter, participant ainsi à la construction d’un univers mêlant humour, émotion et réflexion morale.

Le déroulement du récit dépend fortement des choix du joueur. Trois grandes trajectoires, appelées routes dans la communauté, structurent l'expérience :

• La route neutre : le joueur tue certains monstres et en épargne d'autres, en général la première joué par les joueurs.
• La route pacifiste vraie (True Pacifist) : le joueur épargne tous les monstres et remplit des conditions supplémentaires liées aux relations avec les personnages, accédant ainsi à la fin complète du jeu.
• La route génocide (Genocide) : le joueur cherche à éliminer tous les ennemis rencontrés, déclenchant une trame narrative radicalement différente, particulièrement sombre, qui pousse le joueur à remettre en question ses propres actions.

Système de jeu

Combat et pacifisme

Les combats se déclenchent lorsque le joueur rencontre certains ennemis au cours de son exploration. Lors de chaque affrontement, le joueur dispose de deux options principales. La première, FIGHT, consiste à attaquer l'ennemi à travers un mini-jeu de timing. La seconde, ACT, permet d'interagir avec les monstres en discutant avec eux, en les observant ou encore en les complimentant et, si les bonnes actions sont effectuées, de l'épargner via l'option SPARE sans avoir eu recours à la violence.

Lors des attaques ennemies, le joueur contrôle un petit cœur rouge représentant l’âme du personnage dans une zone délimitée où il doit esquiver différents projectiles selon des règles proches du genre bullet hell. La couleur du cœur peut changer selon les situations, modifiant les mécaniques d'esquive et rendant chaque combat unique.

Ce système basé sur le choix entre violence et pacifisme constitue l’un des éléments centraux d’Undertale. Le jeu remet ainsi en question une mécanique très présente dans les RPG traditionnels, où progresser passe généralement par l’élimination des ennemis.

Écran de combat avec les deux options principales proposées

Mémoire du programme et rupture du quatrième mur

Undertale utilise plusieurs mécaniques narratives directement liées au support numérique. Le jeu garde par exemple en mémoire certaines actions réalisées par le joueur au cours des parties précédentes et peut modifier des dialogues ou le comportement de certains personnages même après le redémarrage d’une nouvelle partie.

L’œuvre s’adresse également à plusieurs reprises directement au joueur plutôt qu’au personnage incarné à l’écran, brisant ainsi le quatrième mur. Le programme et ses fonctionnalités deviennent alors de véritables outils narratifs. Cette utilisation des spécificités techniques du jeu vidéo rapproche Undertale de certaines œuvres de fiction interactive et de littérature numérique, dans lesquelles le support informatique participe pleinement à la construction du récit et de l’expérience du joueur.

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  Dialogue de Flowey
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  après le reset d'une partie
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Undertale comme objet d'édition numérique

Une plateformes d'auto-édition comme espaces de diffusion

Le jeu est disponible à l’achat sur Steam sur PC, ainsi que sur PlayStation 4, PlayStation Vita, Xbox One et Nintendo Switch. Toby Fox propose également une démo gratuite directement depuis le site officiel du jeu, permettant aux joueurs de découvrir une partie de l’œuvre sans passer par un intermédiaire. Cette diffusion principalement numérique illustre le fonctionnement du jeu vidéo indépendant, où le créateur peut garder un contrôle important sur l’accès et la distribution de son œuvre.

La bande-son du jeu a également été publiée sur Bandcamp, une plateforme de diffusion musicale souvent utilisée par les artistes indépendants. Cette publication en ligne s’inscrit dans la continuité du fonctionnement indépendant du projet et de la volonté de Toby Fox de gérer lui-même la diffusion de son œuvre.

La communauté comme relais éditorial

Vidéo du Youtubeur Jacksepticeye à plus de 24 millions de vues

La diffusion d'Undertale est également indissociable du rôle joué par les communautés en ligne. Des vidéos de joueurs sur YouTube et Twitch, des discussions sur Reddit, ainsi que de nombreuses créations de fans, reprises musicales, illustrations, animations, ont largement contribué à faire connaître le jeu bien au-delà de son public initial. Ces espaces numériques ont ainsi joué un rôle d'éditorialisation, au sens où ils ont organisé, commenté et prolongé l'œuvre originale dans de nouveaux contextes.