Frères Grimm

Double-portrait des Frères Grimm réalisé par Ludwig Emil Grimm en 1843

Les Frères Grimm sont deux conteurs, linguistes et folkloristes allemands, nés à la fin du XVIIIème siècle, ayant publié ce qui allait devenir l’une des collections de contes les plus influentes au monde.

Présentation

Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1859) sont tous deux des philosophes renommés nés à Hanau. Jacob, l’ainé, est le premier à recueillir des contes de tradition orale chez les paysans pour ses études scientifiques. Quant à Wilhelm, qui collecte également les contes et fables, est celui qui a su donner à ces récits une forme très personnelle, les accommodant à l’esprit naïf de l’enfance.

Contexte historique

Ils évoluent dans un contexte politique et social perturbé par les guerres napoléoniennes et les invasions françaises des contrées germaniques. Ce climat favorise en eux l’émergence d’un nationalisme allemand et d’une volonté de mettre en avant leur patrie et leur héritage.

Mouvement et inspirations

Pour cela, ils ont donc puisé leur inspiration des philosophes et des auteurs du romantisme allemand; un mouvement prônant la pureté de la culture dans les histoires transmises de génération en génération. Les frères Grimm vont donc fouiller dans les traditions orales germaniques afin d’en collecter les récits.

Ainsi, les frères Grimm vont publié ce qui est aujourd’hui l'une des collections de folklore les plus influentes au monde. Il s’agit de l’ouvrage Contes de l’enfance et du foyer (Kinder und Hausmärchen en allemand), plus tard intitulé Contes des frères Grimm.

Cependant, les Grimm avaient organisé leur collection comme une anthologie académique destinée à ceux qui étudient la culture germanique et non pas comme une collection d'histoires destiné à la jeunesse.

Postérité

En somme, de par leur rôle de philologues, collectionneurs, chercheurs et éditeurs, les frères Grimm ont aidé à mettre en place une méthodologie de recueil et de documentation du folklore.

Leur recueil a, par ailleurs, été inscrit en 2005 par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité, dans le cadre du programme « mémoire du monde » permettant ainsi une large diffusion de leur oeuvre.

Œuvres

Naissance des œuvres

Sur les conseils du poète Clemens Brentano, Wilhelm et Jacob recueillent et collectent à partir des années 1806-1807 des contes populaires issus de la tradition orale. Leur premier recueil, Kinder und Hausmärchen ( Contes de l'enfance et du foyer ), publié en 1812 (86 contes) devient très rapidement populaire et fait le bonheur des bibliothèques de littérature jeunesse . Ce premier recueil contient des contes aujourd'hui célèbres comme Cendrillon, Blanche-Neige, Hansel et Gretel ou encore Raiponce. La 7ème édition publiée en 1857 contient 210 contes.

Outre les contes de fées, Wilhelm Grimm a également travaillé sur des études philologiques et linguistiques. Il a contribué à des travaux importants tels que le Deutsches Wörterbuch , un dictionnaire de la langue allemande qu'il a co-écrit avec son frère Jacob. Ce projet monumental, commencé en 1838, visait à être le dictionnaire le plus complet de la langue allemande et a continué bien après la mort des deux frères.